Я вытер пот со лба и собрался просигналить Стеббинсу, чтобы он впустил следующего посетителя. Но еще до того, как мой палец коснулся кнопки, дверь резко распахнулась и в комнату влетел маленький инопланетянин. Сразу за ним вбежал мой помощник.

- Стеббинс?! - укоризненно произнес я.

- Прошу прощения, мистер Корриган. Я на секунду отвлекся, и он проскользнул...

- Пожалуйста, - жалобно пискнул маленький инопланетянин. - Мне очень нужно увидеться с вами, достопочтенный сэр!

- Сейчас не его очередь, - запротестовал Стеббинс. - Перед ним еще по крайней мере полсотни.

- Ладно, - устало сказал я. - Поскольку уж он здесь, я поговорю с ним. Но впредь, Стеббинс, будь внимательнее.

Стеббинс виновато кивнул и вышел.

Похожий на белку стортулианин в три фута ростом всем своим видом вызывал сочувствие. Его мех, обычно черный, приобрел унылую серую окраску, а глаза были полны слез и печали. Хвост безвольно волочился по полу.

- Униженно прошу Высочайше простить меня, важный сэр. Я со Стортула-12. Продал последние пожитки и прибыл на Гхрин, чтобы униженно просить вас уделить мне немного вашего времени.

- Лучше я скажу вам сразу, - произнес я, - что у нас уже полный набор стортулиан. И мужчина и женщина...

- Это мне известно. Женщина... Ее имя случайно не Тиресс?

Я заглянул в инвентарную книгу.

- Да, ее зовут именно так.

Маленький инопланетянин издал выворачивающий душу наизнанку горестный вздох.

- Это она! Тиресс! Она была моей ниспосланной Огнем супругой, моим покоем и моим теплом, моей жизнью и моей любовью.

- Странно, - сказал я. - Когда мы принимали ее три года назад, она сказала, что одинока.